Haptoglobine is een acuut fase eiwit en bindt vrij hemoglobine in het plasma. Het hemoglobine-haptoglobine complex wordt snel uit de circulatie verwijderd door het reticulo-endotheliaal stelsel (halfwaardetijd van het complex = 2 uur). Op die manier wordt voorkomen dat vrij hemoglobine door de nier gefilterd wordt en dat het lichaam ijzer via de urine verliest.
Verlaagde haptoglobinewaarden worden aangetroffen bij hemolyse, inefficiënte erytropoiese (Vit B12- en foliumzuurdeficiëntie) en beschadiging van rode bloedcellen, bv. door lange afstandlopen of kunstkleppen.
Haptoglobine is tevens een acuut fase eiwit. Bij inflammatie kan de concentratie 2 tot 4 maal toenemen binnen 24 tot 48 uur. Wanneer hemolyse gelijktijdig optreedt met een acute-fase reactie, kunnen beide effecten elkaar compenseren zodat een normaal haptoglobinegehalte gevonden wordt. Vandaar dat het aangewezen is om bij evaluatie van hemolyse d.m.v. haptoglobine een CRP-bepaling uit te voeren om een acute-fase reactie uit te sluiten.
